Théâtre de Carouge

Londres, un soir de pluie d’été. À la sortie de Covent Garden, la jeune Eliza vend des fleurs à la sauvette. Elle ne se sait pas encore observée par le professeur de phonétique Henry Higgins, qui note scrupuleusement le sabir de la souillon. À la suite d’un pari, il va tenter de la façonner afin qu’elle gravisse un à un les échelons de la société.
Mais à quel prix ?

Tout comme le sculpteur Pygmalion, Henry Higgins est un célibataire endurci et misogyne, mais la ressemblance avec le mythe s’arrête là. Anticonformiste libertaire amoureux de sa mère à défaut d’autres femmes, il entretient de nombreuses similitudes avec son créateur, Bernard Shaw. Ne lit-on pas la jubilation de l’auteur quand il fait dire au scientifique : « Vous n’avez pas idée à quel point ce peut-être terriblement passionnant de prendre un être humain et d’en faire un autre être totalement différent en lui façonnant un autre langage. » (Higgins, Acte III) 

Face à lui, sa créature, Eliza Doolittle, tellement sale que ses cheveux sont gris, parle un dialecte qui fera dire à Shaw dans une didascalie : « Ici, et avec nos excuses, il nous faut renoncer à cette tentative désespérée de reproduire son idiome sans le secours d’un alphabet phonétique. »

Autour de ce couple incongru, une myriade de personnages secondaires gravite : Pickering, le Pécuchet d’Higgins épris de la souillon, Clara, une jeune fille sotte et désespérée d’être de son temps, et surtout M. Doolittle, le père d’Eliza, boueux devenu riche malgré lui qui bouleverse la morale de la bonne société.